Sildenafilo: qué es, cómo funciona y qué debes saber

El sildenafilo es un principio activo que pertenece al grupo de los inhibidores de la fosfodiesterasa tipo 5 (inhibidores de la PDE5). Se utiliza en determinados medicamentos autorizados para el tratamiento de la disfunción eréctil en hombres adultos y, en otra indicación diferente y con pautas de dosificación distintas, en el tratamiento de la hipertensión arterial pulmonar.

Viagra es la marca históricamente más conocida asociada al sildenafilo, aunque también existen medicamentos genéricos con el mismo principio activo. Que un medicamento contenga sildenafilo no significa que todas las presentaciones, concentraciones, fabricantes y condiciones de uso sean equivalentes entre sí.

• Principio activo: sildenafilo (también escrito sildenafil en inglés y contextos internacionales)
• Clase farmacológica: inhibidor de la fosfodiesterasa tipo 5 (PDE5)
• Indicación principal en salud sexual: disfunción eréctil en hombres adultos
• Requiere estimulación sexual para producir efecto sobre la erección
• Interacción importante: absolutamente contraindicado con nitratos
• Situación regulatoria en España: medicamento de prescripción médica (Ley 29/2006)

En el ámbito de la salud sexual masculina, el sildenafil se utiliza en el tratamiento de la disfunción eréctil: la dificultad persistente para conseguir o mantener una erección suficiente para una actividad sexual satisfactoria. No todas las personas con disfunción eréctil son candidatas a este tratamiento: la evaluación médica previa permite identificar la causa, descartar contraindicaciones y decidir si el sildenafilo puede resultar apropiado.

El sildenafil no actúa sobre el deseo sexual ni sobre las causas subyacentes de la disfunción eréctil. No corrige enfermedades cardiovasculares, hormonales, psicológicas ni neurológicas que puedan estar contribuyendo al problema. Forma parte del abordaje farmacológico cuando el profesional sanitario considera que puede ser útil en el contexto clínico concreto de cada persona.

La presencia del medicamento en el organismo no garantiza una erección. El efecto depende de que exista estimulación sexual y de la capacidad de respuesta individual.

Durante la estimulación sexual, el organismo produce una molécula llamada GMPc (guanosín monofosfato cíclico) que favorece la relajación del músculo liso en los vasos sanguíneos del tejido eréctil, lo que permite el aumento del flujo sanguíneo necesario para la erección.

La enzima PDE5 degrada el GMPc y, al hacerlo, reduce la respuesta eréctil. El sildenafilo inhibe la actividad de esta enzima, lo que ayuda a mantener los niveles de GMPc durante la estimulación sexual y sostiene el proceso que facilita la erección.

Es importante comprender que este mecanismo solo funciona en presencia de estimulación sexual. Sin ella, no existe el estímulo fisiológico que desencadena la producción de GMPc, y el sildenafilo no tiene efecto sobre la erección. No debe confundirse con un estimulante del deseo sexual.

El sildenafil suele comenzar a hacer efecto en un plazo aproximado de 30 a 60 minutos desde su toma. Por este motivo, las pautas de uso habituales recomiendan tomarlo alrededor de una hora antes de la actividad sexual. En algunas personas el inicio puede ser algo más rápido o más lento, dependiendo del metabolismo individual, el estado de salud y otros factores.

La duración aproximada del efecto se sitúa en torno a 4 a 5 horas en la mayoría de los casos, aunque este tiempo varía según la dosis, la edad, la función hepática y renal, y posibles interacciones con otros medicamentos. Que el efecto dure ese tiempo no significa una erección continua durante ese periodo: la respuesta eréctil sigue requiriendo estimulación sexual en cada ocasión.

Las comidas copiosas o ricas en grasas pueden retrasar el inicio del efecto al ralentizar la absorción del principio activo. Para un inicio de acción más predecible, suele recomendarse tomar el sildenafilo con el estómago vacío o después de una comida ligera.

El sildenafilo está disponible habitualmente en concentraciones de 25 mg, 50 mg y 100 mg. En las búsquedas relacionadas con este principio activo aparecen con frecuencia las denominaciones sildenafil 50 mg para qué sirve y sildenafil 100 mg para qué sirve. La respuesta a ambas es la misma: el principio activo es idéntico; la diferencia está en la cantidad de sildenafilo por comprimido.

La concentración no debe interpretarse como una escala de eficacia. Una dosis mayor no significa necesariamente un efecto mayor ni una mejor opción para una persona determinada. Una exposición más elevada al principio activo también puede modificar el perfil de tolerabilidad y aumentar la probabilidad o intensidad de los efectos adversos.

Los factores que influyen en la elección de la concentración incluyen la respuesta individual al medicamento, la tolerabilidad, la edad, el estado de salud general, otros tratamientos en curso y posibles interacciones. La concentración apropiada debe determinarse con orientación de un profesional sanitario. Ver presentaciones de sildenafilo en el catálogo

Como cualquier medicamento, el sildenafilo puede causar efectos adversos. Los más frecuentes son de carácter leve o moderado y suelen desaparecer de forma espontánea. Entre los comunicados con mayor frecuencia se encuentran:

• Cefalea (dolor de cabeza): el efecto adverso más frecuentemente notificado.
• Rubor facial: sensación de calor o enrojecimiento en la cara y el cuello.
• Dispepsia: malestar digestivo, ardor de estómago o indigestión.
• Congestión nasal.
• Mareo.
• Alteraciones visuales transitorias: cambios en la percepción del color, visión borrosa o aumento de la sensibilidad a la luz. Generalmente leves y breves.
• Náuseas.

Existen situaciones menos frecuentes pero más relevantes que requieren atención médica inmediata. Debe consultarse con urgencia ante cualquiera de los siguientes signos:

• Erección prolongada que dure más de 4 horas (priapismo): puede causar daño permanente y requiere atención médica urgente.
• Pérdida súbita de visión en uno o ambos ojos.
• Pérdida repentina o disminución significativa de la audición.
• Dolor en el pecho, dificultad para respirar o sensación de presión torácica.
• Pérdida del conocimiento o mareo intenso.

El sildenafilo no es adecuado para todas las personas. La combinación con nitratos orgánicos es la contraindicación más importante y está absolutamente prohibida: ambos tienen efectos vasodilatadores que, sumados, pueden producir descensos graves y potencialmente mortales de la presión arterial. Los nitratos se utilizan para tratar la angina de pecho y otras enfermedades cardiovasculares, y pueden presentarse en múltiples formas: comprimidos sublinguales, spray, parches transdérmicos y otras.

Otras situaciones en las que no debe utilizarse sildenafilo o requieren evaluación médica previa:

• Uso simultáneo de nitratos en cualquier forma: contraindicación absoluta.
• Uso simultáneo de estimuladores de la guanilato ciclasa (como riociguat): contraindicado.
• Enfermedades cardiovasculares activas graves: angina inestable, insuficiencia cardíaca severa, infarto de miocardio reciente o ictus reciente.
• Hipotensión arterial (presión arterial muy baja) no controlada.
• Antecedentes de pérdida de visión por neuropatía óptica isquémica no arterítica (NAION).
• Insuficiencia hepática grave.
• Bloqueantes alfa: pueden requerir precauciones adicionales por riesgo de hipotensión.
• Inhibidores potentes del CYP3A4 (como determinados antivirales, especialmente ritonavir): pueden aumentar significativamente la concentración plasmática del sildenafilo.

Tanto el sildenafilo como el alcohol tienen propiedades vasodilatadoras. Los datos de la ficha técnica del medicamento indican que el sildenafilo no potenció los efectos hipotensores del alcohol en condiciones de consumo moderado; no obstante, la respuesta individual varía y algunos efectos adversos como mareo, cefalea o rubor pueden verse favorecidos por la combinación en función de la cantidad consumida y la tolerancia personal.

Además, el consumo elevado de alcohol puede perjudicar directamente la función eréctil de manera independiente al efecto del medicamento. El alcohol en cantidades importantes puede dificultar la respuesta eréctil incluso cuando existe estimulación sexual y se ha tomado el medicamento.

No existe una prohibición absoluta del consumo moderado de alcohol, pero se recomienda prudencia. El consumo elevado de alcohol en el momento de tomar sildenafilo aumenta la probabilidad de efectos adversos y puede reducir la eficacia del medicamento.

El sildenafilo puede tomarse con o sin alimentos. Sin embargo, las comidas copiosas o ricas en grasas retrasan la absorción del principio activo y pueden prolongar el tiempo hasta el inicio del efecto. Este aspecto es relevante cuando se busca una respuesta en un plazo de tiempo determinado.

Para un inicio de efecto más predecible, suele ser preferible tomar el sildenafilo con el estómago vacío o tras una comida ligera. El efecto sobre la eficacia total no se ve significativamente alterado por los alimentos, solo el tiempo hasta el inicio de la acción.

El término sildenafil (sin «o» final) es la Denominación Común Internacional (DCI) empleada habitualmente en inglés y en contextos farmacéuticos internacionales. En español, la forma más frecuente es sildenafilo. Ambas expresiones designan exactamente el mismo principio activo.

Esta distinción resulta útil para interpretar búsquedas frecuentes como sildenafil 100 mg para qué sirve, sildenafil efectos secundarios, para qué sirve el sildenafil o sildenafil comprimidos: en todos estos casos, el principio activo al que se hace referencia es el mismo que el descrito en esta guía.

En España, el sildenafilo está clasificado como medicamento de dispensación sujeta a prescripción médica según la normativa vigente (Ley 29/2006, de garantías y uso racional de los medicamentos y productos sanitarios). Su dispensación en farmacias autorizadas requiere receta médica.

Que un producto aparezca en Internet bajo términos como sildenafil sin receta, sildenafil online o Viagra genérico no garantiza que esa presentación esté autorizada, ni que cumpla los requisitos de composición, fabricante, conservación y trazabilidad propios de los medicamentos autorizados en España.

La información oficial sobre medicamentos autorizados puede consultarse en el Centro de Información online de Medicamentos de la AEMPS (CIMA). Antes de utilizar cualquier producto con sildenafilo, conviene verificar que el medicamento y su canal de distribución cumplen la normativa aplicable.